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 Histoire
Quand on parle aux gens du rat domestique, ils l'associent, pour la plupart, au gros rat noir d'égoûts, sale, qui mord, au rat des champs, au rat blanc aux yeux rouges, à l'albinos des laboratoires.
Le rat a depuis longtemps compris l'intérêt de vivre à proximité des hommes. La nourriture y est à profusion et il y fait chaud.
Le rat est forcément considéré comme nuisible, car il détruit et souille nos réserves de nourriture.
Vivre avec les hommes a une part de bon et de mauvais. L'intelligence des Rattus norvegicus leur a permis de survivre et de coloniser les égoûts.
On estime aujourd'hui qu'il y a trois rats d'égoûts par habitants à Paris.
Il y a aussi leur queue écailleuse et pas assez poilue, bien que recouverte de poils durs et courts, qui
dégoûte. Une fois, j'ai réussi à voir en elle un ver grouillant... Peut-être que c'est à ça qu'elle fait penser... Je ne sais pas, j'essaye de comprendre.
Et biensûr, le mot "rat" éveille la peur ancestrale de la peste, développée ci-dessous, portée par sa puce, qui décima le tiers de la population de l'Europe en 1348.
• Quelques préjugés courants.
Il y a beaucoup de préjugés autour du rat.
Le rat n'est pas sale. Un animal sale est condamné à une mort certaine. Et bien que certains rats habitent dans des endroits sales, tels que le rat d'égoûts,
ceux-ci font leur toilette tout au long de la journée, comme les chats.
Les rats domestiques, s'ils ne sont pas en contacts avec leurs cousins sauvages, ne sont pas susceptibles d'être porteurs et de transmettre des maladies à l'homme ou aux autres
animaux. Un animal sauvage, quel qu'il soit, est susceptible quant à lui de vous transmettre des maladies plus ou moins graves, alors méfiance et précautions
quand vous voulez venir en aide à un animal inconnu en difficultés. Veillez à bien vous laver les mains. 
Nota Bene : Certaines maladies ratounesques sont transmisibles à l'homme ou à d'autres animaux, par exemple, certaines gales, la teigne, la leptospirose, la peste...
La gale et la teigne sont couramment rencontrées chez nos rats domestiques. Extrêmement contagieuses entre vos pensionnaires et parfois avec vous, il faut veiller à bien observer le rat que vous allez adopter et réaliser une véritable quarantaine pour limiter les dégâts. Rendez-vous dans les maladies du coin santé pour plus d'informations sur la gale et la teigne.
La première fois que j'ai entendu parlé de la leptospirose, c'est quand je me suis intéressée aux explorations des carrières sous-terraines de Paris.
C'est une maladie que l'on peut attraper via une plaie ou l'eau qui a macérée au contact de notre peau. Les animaux sont d'excellents incubateurs et les rats d'égoûts le sont également. Il existe une tranche de métiers à risque. Les moyens de prévention sont l'hygiène et la vaccination.
Quant à la peste, elle a disparu de nos contrées, mais reste toujours un fléau dans le reste du monde. Pour plus d'informations sur la peste, veuillez-vous référer au paragraphe à ce sujet ci-dessous.
Les rats, comme la plupart des animaux, ne mordent pas d'emblée. Un rat, qui mord, est un rat qui se sent menacé et/ou qui se défend. Il peut se sentir
menacé de plusieurs façons, et parfois, de manières inattendues.
- C'est votre premier rat, vous n'avez pas très confiance en vous et/ou en lui. Il va le sentir et aura peur. Après tout, vous ne vous connaissez pas !
- Il a été maltraité, les humains lui font peur. Il lui faudra beaucoup de temps pour vous faire confiance. Soyez patient et ne le brusquez pas.
- Votre ratte est enceinte, elle peut devenir très méfiante, même vis-à-vis de maîtres qu'elle adore et connaît très bien, laisse-la tranquille. Elle se radoucira une fois les petits ayant grandis.
- Votre rat peut être malade et souffrir... Ce qui affectera son humeur. Et éveillera la peur de souffrir encore plus si vous le saisissez pour le sortir
de la cage...
- Vous venez de caresser Nougat et vous vous penchez maintenant vers Gaïa. Comme Nougat est loin d'être le meilleur ami de Gaïa, elle ne réflechira pas et ne verra qu'en votre main l'odeur de Nougat... Et là, forcément, ça fait mal !
- Le rat ne connaît pas votre odeur... Et votre doigt sent la nourriture ! Il croquera d'abord et réfléchira, éventuellement, ensuite.
- Votre rat vous connaît parfaitement... Mais vous avez eu le malheur d'avoir manger des carottes cuites avec les doigts... L'odeur le rend fou, et ne se posera
même pas la question de la présence d'un éventuel doigt... Carotte, carotte, carotte !!!
- Vous lui donnez à manger, et il croque votre doigt, car la part était trop petite...
- ...
Un rat oui, mais sans queue.
Il existe en effet des rats dépourvus de queue, les rats Manx, mais sont extrêmement rares. En effet, leur queue est un
organe essentiel. Et son absence (dûe à une mutation et parfois coupée à la naissance par l'Homme),
rend le rat handicapé, mutilé et voué à une mort presque certaine. Donc, si vous ne supportez pas sa queue, optez pour un autre animal.
• Un peu d'histoire...
Il existe 56 espèces connues de genre Rattus. Je vais parler ici de deux espèces, le Rattus rattus et le Rattus norvegicus, d'une part,
et d'une sous-espèce du Rattus norvegicus, le Rattus norvegicus domesticus, d'autre part.
La couleur des rats sauvages est généralement, l'agouti, comme la couleur dominante de ma Myrtille.
- Le Rattus rattus
Tout comme le Rattus norvegicus et la souris, il vivait sur le continent asiatique. Il a suivi les routes commerciales jusqu'aux rives de la
Méditerranée. Et via les troupes romaines, il aurait colonisé toute la Gaule au IIIe siècle avant JC.
La peste
Plus communément appelé le rat noir, il fut vecteur de la peste, initialement présente chez les marmotes, qui sont des porteuses saines.
Vivant proche des hommes, le rat noir les
contamine facilement. Venue d'Asie Centrale, la peste la plus connue en Europe est apparue en 1347 sur les rives de la Mer Noire. En moins de 5 ans,
elle fit 25 millions de morts, soit le quart de la population d'alors. Il en suivit de terribles famines. C'est pourquoi cette peur est encrée dans tous
les esprits. La peste se transmet par la puce du rat ou tout animal à poils. Elle se nourrit de sang animal ou humain. Les rats succombant moins
rapidement à la peste, ils avaient le temps de contaminer un maximum. Une fois morts, les puces sautent sur le premier être vivant à
sang chaud à proximité. En 1348, la notion de contagion était inconnue aussi bien pour les maladies, que pour le reste. Donc, les
gens se débarassaient sans protection des rats morts pesteux, touchaient les morts humains pesteux... De plus, la bactérie peut se transmettre par
la toux des malades. D'où l'ampleur de la maladie dévastatrice, qui sema la terreur quatre siècles durant.
Au XVIIIème siècle,
les règles d'hygiènes limitèrent l'épidémie.
Le peste n'est plus présente dans nos contrées, mais sévit toujours dans d'autres parties du monde, le manque d'hygiène reste une cause majeure de son existence.
La peste est provoquée par le bacille Yersinia, découvert en 1894.
Il existe deux formes de peste :
- bubonique, qui fait apparaître un ou des bubons au cou, à l'aine ou à l'aisselle. Elle conduit à la mort dans 80 à 85 % des cas.
- pulmonaire, qui se transmet par la salive sous toutes ses formes. La mort se déclare sous trois jours.
La peste est une maladie réémergente. Transmise par des rongeurs sauvages porteurs sains (marmote, chien de prairie, écureuil terrestre, gerbille,
gerboise), elle fait plusieurs centaines de victimes par an.
Elle se soigne par antibiotiques quand elle est détectée rapidement.
Caractéristiques générales
Le Rattus rattus préfère les hauteurs, c'est le rat des granges.
Il a, me semble-t-il, un faciès de souris : front écrasé, queue plus courte que le corps et de grandes oreilles.
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| Rattus rattus |
Mus musculus (Souris) |
Délogé par le Rattus norvegicus, il peuple aujourd'hui la campagne, c'est le rat des champs.
- Le Rattus norvegicus
C'est le rat brun, le surmulot.
Apparu en Europe au XVIIIème siècle, il délogea le Rattus rattus.
En effet, il est nettement plus compétitif que ce dernier : les portées sont deux fois plus nombreuses,
la maturité sexuelle, sociale et le sevrage sont plus rapides, il vit en groupe, contrairement au Rattus rattus, qui est plutôt solitaire.
Le Rattus norvegicus aime les sous-sols, les caves : c'est le rat d'égoûts.
Il s'y nourrit et rend même service en débouchant les égoûts ! Il paraît qu'il aurait autant de rats que d'habitants à Paris. Par conséquent, la
municipalité organise des campagnes de dératisation plusieurs fois par an, pour éviter l'invasion.
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| Rattus norvegicus |
- Le Rattus norvegicus domesticus
Sous-espèce du Rattus norvegicus, c'est le rat de laboratoire, le rat domestique.
Il n'est plus sauvage et a perdu toute l'agressivité de ses congénaires sauvages. Et il n'est pas susceptible d'être porteur de maladies, s'il n'est pas en contact avec
ses congénaires sauvages.
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| Rattus norvegicus domesticus |
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